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“국가정원 1호가 별건가요?”

맨발로 걷는 은파 숲길, 수변 조망 추진하자

군산 시민들에게 호수를 바라보는 즐거움과 함께 휴식처를 제공해 온 은파유원지.

호수를 둘러싸고 한 바퀴 돌 수 있는 둘레길과 데크로 만든 수변길이 연결되면서 시민들의 발걸음이 많아지고 있다.

그런데 이 호수의 중심부에 자리 잡은 호젓한 산책길의 뒤편으로 입소문을 타고 퍼져나가고 있는 일명 ‘맨발 걷기 길’이 있다는 걸 아는 사람은 많지 않다.

은파의 중심은 물빛다리를 중심으로 하는 수변무대와 인근 상가들이다.

예전 은파 관리를 맡았던 한 업체에서 새롭게 단장하는 중이어서 해마다 면모가 달라지고 있다.

은파 안의 은파를 찾아내는 건 시민들에게 새로운 즐길 거리를 찾아주는 일이다.

그래서 건강을 생각하는 시민들이 찾아간다는 맨발 길을 찾아가 보았다.

군산의 허파 ‘은파’, 이제부터 뒤편 야산을 주목하자

은파펠리스호텔을 지나 물빛다리가 있는 수변무대에 이르자, 예전의 나른했던 시절의 상가들과 새롭게 단장한 상가들은 겉모습부터 대조를 이루고 있었다.

상가 중앙의 편의점을 지나 인라인스케이트장이 있는 쪽으로 걸음을 옮겼다.

삼삼오오 느리게, 혹은 살짝살짝 뛰어가는 시민들이 방향을 같이했다.

“예전에는 은파 수변에 허가받지 않은 수변 음식점들이 떠다니고 있었고, 음악 소리와 노랫소리로 산책 나온 시민들의 눈살을 찌푸리게 했었잖아요. 이젠 싹 없어졌죠.”

호수를 바라보며 산책 나온 나이 일흔 정도로 보이는 노신사는 시민들의 손으로 돌아온 은파의 모습을 반기는 말을 이어갔다.

“놀거리가 없었던 1980년대~2004년 즈음까지 소시민들은 미제저수지 제방 아래(지금의 인라인스케이트장) 주변의 노래를 할 수 있는 포장마차 주점에서 고래고래 소리를 지르기도 하고 술을 마시기도 했죠.”

제방 아래 포장마차 철거는 2003년경부터 시작되었으며, 수변과 호수 주변의 무허가 음식점 15동은 2006년부터 강제 이주와 철거가 이뤄졌다.

은파 시민공원화 사업은 시민들에게 군산의 허파, ‘은파’를 돌려주자는 차원에서 시작된 사업.

보이는 곳에서부터 개발이 되었다면 지금부터는 그 화려한 사업들에 가려진 숨겨진 진짜 명소를 찾아내 보자.

어수룩한 ‘산책로’ 표지, 여기서부터가 맨발로 걷는 건강 길

은파는 백 굽이를 돌아야 다 볼 수 있다는 말이 있다. 굽이굽이 은파 길이라는 딴 이름도 이 때문이다. 그러나 온 시민이 찾는 은파에는 수변길만 있는 게 아니다.

보트와 오리 등 물놀이용 장비를 대여해 주는 곳을 지나 거꾸로 S자로 돌아 나가자 공중화장실이 보였다.

우측 갓길에 주차 표지가 시작되는 지점에 약간 색이 바랜 ‘산책로’ 표지판이 숲 쪽을 가리켰다.

건강을 생각하는 시민들의 산림욕장으로 이용하고 있다는 걸 은근히 공개하길 꺼려서인지 아직까지 이용객들이 많지 않은 걸로 파악된다.

아스팔트 길에서 한 발 벗어나자 곧이어 돌과 황토가 섞인 산책로가 시작되었다.

한 손에 물병을 든 한 시민이 앞서서 걷고 있었으며, 이쪽저쪽에서 새소리와 바람 소리가 귀를 호강시켜 주는 듯했다.

한숨 돌리고 급경사 오솔길을 따라 오르니 낙엽송과 아름드리 소나무는 물론, 가을의 향이 허파 속을 헤집고 들어왔다.

잡목 지대를 지나자 능선을 타고 아름드리 소나무들이 멋진 자태를 뽐냈다.

코앞에서 일을 마친 한 시민이 성큼성큼 발을 옮기고 있었다.

조금 더 올라가자 양손에 신발을 든 여성 한 분이 저만치에서 ‘맨발 걷기’를 하고 있었다. 일행은 신발을 신고 따라나섰다.

가까운 미룡동, 지곡동, 나운3동 주민들도 있겠으나 가깝고 먼 곳에서 은파의 수려한 모습을 보려고 찾는 분들이 대부분일 것이다.

산책길을 오르면서 은파 바로 뒤편의 산에서 멋진 호수를 바라볼 수 없다는 사실이 못내 아쉬웠다.

은파 뒤편 산책길, 조경사업을 통해 은파 조망권 확보하자

군산 시민들에게 등산과 산책길을 제공해 온 대표적인 장소는 바로 은파와 월명공원이다.

월명공원의 경우 월명전망대와 달빛마루, 국가도시공원 지정 등 대규모 사업들이 진행 중이다. 3가지 사업에 약 300억 원이 투입되는 걸로 알려졌다.

특히 월명공원 231만㎡를 ‘대한민국 1호 국가도시공원’으로 지정받으려는 건 매우 다행스럽다.

이에 반해 은파유원지(미제저수지)에 대한 개발 혹은 보존을 병행한 개발 사례는 아직 찾아보기 어렵다.

그렇다면 이번 기회에 ‘생태도시’ 순천의 사례를 배워 은파유원지 뒤편 숲과 완충녹지로 보전하고 있는 대학로 옆 숲을 묶어 ‘정원도시 군산의 은파’를 구상하면 어떨까.

은파 주변을 돌아보면서 수변의 경관에 몰입한 나머지 주변의 숲을 가볍게 본 건 아닐까 하는 생각이 들었다.

단순한 공원의 산책로 개설이 아니라 활용도가 낮은 산림을 이용하여 자연 친화적이면서 은파 조망권을 확보하는 관광자원으로 바꾸면 좋겠다는 생각이다.

그 방법은 은파 주변 사유지를 군산시가 매입하거나 ‘1사 1조경’ 사업을 통해 나뭇잎에 가려진 은파의 수변 모습을 시민들에게 되찾아 주는 일을 해보자는 것이다.

은파 생태정원 만들기, ‘순천시’의 경쟁력을 교훈 삼자

대한민국 생태도시 1호 ‘순천시’는 도시 경쟁력 자체로 전 국민이 찾아가는 관광도시로 발전했다.

이 도시는 지난 2008년 국제생태정원박람회 추진계획에 따라 약 6년에 걸친 준비 과정을 거쳐 지난 2013년 순천만국제정원박람회를 열었다.

약 111만㎡ 규모의 박람회장에 약 440만 명이 방문했는데, 행사 이후 박람회장을 철거하지 않고 정원으로 남겼다.

그 결과 2년 후인 2015년 9월 5일 순천만정원이 대한민국 제1호 국가정원으로 지정됐다.

은파 주변의 산책로를 일회성 사업이 아니라 군산의 미래 먹거리로 활용할 자산으로 삼아야 한다.

몇 년 후가 아니라 적어도 10년, 20년을 내다보는 안목이 필요한 시점이다.

그래서 국가정원 지정을 목표로 은파 뒤편 숲길과 대학로 주변 완충녹지에 조경사업을 펼쳐, 시민들이 공유할 수 있도록 만들면 어떨까.

글/채명룡(본지 발행인/시인)