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<신 뮤지엄>에서 만난 조각가 신치현의 ‘인간’

카페는 저마다의 색깔로 사람들을 머물게 한다.

어떤 곳은 정원이 이야기가 되고 어떤 곳은 건축이 풍경이 된다. 그리고 어떤 곳에서는 작품이 공간의 의미를 더한다.

커피를 마시러 들어서다 작품을 만나고 무심히 지나치던 시선이 어느새 작품에 머문다. 그렇게 잠시 멈춘 순간, 궁금증은 예술로 이어지고 카페는 어느새 작품과 마주하는 특별한 공간이 된다. 카페와 미술관의 경계를 자연스럽게 넘나드는 공간 <신뮤지엄>카페이다.

높은 가을 하늘이 유난히 아름답던 10월, 성산 고봉리의 한적한 마을에 자리한 〈신뮤지엄>카페를 찾았다.

널찍한 주차장을 지나 입구로 들어서려는 순간, 가장 먼저 시선을 잡은 것은 거대한 인체 형상의 조각이었다.

익숙한 풍경 속에 갑자기 나타난 거대한 동상의 모습은 카페에 들어서기 전부터 묘한 긴장감을 만들었다.

작은 언덕 위에 우뚝 선 조각상은 고요한 마을의 일상을 묵묵히 바라보는 듯했다. 순간 조너선 보로프스키의 〈Hammering Man〉처럼 도시의 풍경 속에 놓인 거대한 인간상이 떠올랐다. 물론 두 작품의 조형적 의미와 제작 방식은 다르지만 거대한 인간의 형상이 공간과 만났을 때 내뿜는 힘은 닮아 있었다.

카페내부에 들어서기도 전부터 <신뮤지엄>카페에 대한 궁금증은 커졌다.

1층 카페 문을 열고 들어서자 그 궁금증은 곧 답으로 바뀌었다. 이곳은 커피를 마시는 카페이면서 동시에 작품을 만나는 전시 공간이었다.

높은 층고 아래에는 크고 작은 조각들이 놓여 있고 벽면에는 드로잉과 회화 작품들이 빼곡하게 걸려 있었다.

실제 사람의 크기와 마주하는 브론즈 조각상부터 소품까지 공간 전체가 하나의 전시장처럼 구성되어 있었다.

신뮤지엄-군산 출신 조각가 신치현이다.

이 모든 공간의 중심에는 한 사람이 있다.

군산 출신 조각가 신치현. <신뮤지엄>의 이름 신은 바로 그의 성에서 온 명칭이다.

신치현 작가는 홍익대학교 미술대학 조소과와 대학원을 졸업하고, 1998년 제17회 대한민국미술대전 조각 부문에서 대상을 수상했다.

수상작 〉는 환경오염으로 위기에 놓인 지구를 깨진 구의 형태로 표현한 작품이다. 이외에도 야외조각과 스틸조각 공모전 등을 통해 활발한 활동을 이어오며 그의 작품은 국내 여러 공공기관과 조각공원 등에 설치되었다.

작가가 꾸민 공간 <신뮤지엄> 카페 벽면은 그의 대상 작품을 비롯해 작품 활동을 한눈에 볼 수 있는 작가의 이력과 전시 기록, 작품 사진들로 채워져 있다.

그 아래에는 작은 조각과 작품, 드로잉 등 판매 가능한 작품들도 진열되어 있다. 작가의 작업실과 전시장이 사람들이 잠시 쉬어가는 카페라는 이름의 공간 안에 공존하는 신작가만의 미술관인 셈이다.

2층으로 올라서자 분위기가 달라졌다. 카페와 전시 공간이 한데 어우러진 넓은 공간에 크고 작은 인체 조각상들과 드로잉 작품이 곳곳에 놓여 있다.

알록달록한 의자와 검은 테이블 사이로 작품이 자연스럽게 자리하고 있어 사람들이 머물며 작품을 만나는 공간처럼 느껴진다.

특히 은빛 나뭇가지에 달린 수많은 조각들이 빛을 받아 반짝이고 그 사이로 창밖의 초록 풍경이 들어온다.

한쪽에는 몸의 형태를 단순하게 표현한 조각이 서 있고 또 다른 곳에는 나무의 결을 따라 인체를 표현한 커다란 작품이 공간을 차지하고 있다. 벽면에는 다양한 인물 드로잉이 빼곡하게 걸려 있다.

잘게 나누어진 인간, 다시 하나의 인간이 되다.

신치현 작가는 자신의 작품 주제를 묻는 내게 가장 먼저 ‘인지’라고 답했다.

우리가 세상을 바라볼 때 형태를 통해 대상을 인식하고 그 형태에 의미를 부여한다는 것이다. 그에게 인간은 우리가 가장 익숙하게 인식하는 하나의 형태이자 세상을 바라보는 기준이란다.

문득 조각가 알베르토 자코메티의 말이 떠올랐다.

“내가 보는 것은 언제나 인간이다.”

자코메티가 인간의 몸을 길고 가느다랗게 덜어내며 존재의 고독과 불안을 드러냈다면 작가 신치현은 인간의 형상을 잘게 나누고 다시 조합한다.

멀리서 보면 하나의 온전한 인간이지만 가까이 다가가면 수많은 선과 틈, 작은 단위들이 모여 있음을 발견하게 된다. 여기서 그의 작품세계를 이해하는 또 하나의 중요한 단어가 바로 ‘픽셀’이다.

픽셀은 디지털 이미지를 이루는 가장 작은 단위다. 하나의 픽셀만 놓고 보면 의미를 알아보기 어렵지만 수많은 픽셀이 모이면 우리는 그 안에서 사람의 얼굴이나 풍경, 하나의 대상을 인식한다. 서로 다른 재료와 형태의 작품들이 한 공간에 있지만 그 중심에는 모두 사람의 모습이 있다.

신치현 작가가 말한 ‘인지’라는 주제가 그의 작품 속에서 조각과 드로잉, 디지털 작업으로 다양하게 표현된다.

특히 픽셀처럼 작은 단위가 모여 하나의 사람을 만들어내는 디지털 작업을 보고 있으면 결국 우리가 보는 모든 형태도 작은 인식들이 모여 만들어지는 것이 아닐까 생각된다.

그래서 이곳에서 사람의 모습을 바라보는 일은 단순히 조각을 감상하는 일이 아니었다. 작품 속 사람을 바라보다가 어느 순간 그 안에서 나와 우리의 모습을 마주하게 되지 않을까.

카페 안에서 만난 인체 조각상들 모두 멀리서 보면 한 명의 온전한 사람의 모형이다. 하지만 가까이 다가가면 몸 전체가 촘촘한 선과 구멍으로 이루어져 있고 단단해야 할 조각상 안쪽은 비어 있다.

내부와 외부의 경계도 모호하다. 하나의 인체처럼 보이지만 사실은 수많은 조각과 빈 공간이 모여 사람의 형상을 만들어낸다.

가까이 다가가면 조각난 형태가 보이고, 한 걸음 물러서면 비로소 사람의 형태가 보인다. 보이는 것은 달라지지 않았는데 바라보는 거리에 따라 인식은 달라진다.

그래서 그의 픽셀은 단순한 조형적 기법이 아니다. 수많은 작은 단위가 모여 하나의 인간으로 인식되는 과정 자체가 작품의 일부가 된 것이다.

어쩌면 신작가가 말하는 ‘인지’는 바로 그 지점에 있는지도 모르겠다.

우리는 세상을 있는 그대로 보는 것이 아니라 수많은 부분을 하나의 형태로 묶어 이해하고 의미를 부여한다.

그의 작품은 그 익숙한 인식의 과정을 잠시 멈춰 세우고 “당신이 지금 보고 있는 것은 무엇인가” 말없이 묻는듯했다.

카페 밖으로 나오면 그의 작업은 다시 자연 속으로 확장된다. 정원에는 녹슨 철판으로 만든 거대한 인간들이 서 있다. 나무와 꽃 사이에 서 있는 인체는 실내의 조각과 또 다른 표정을 보여준다.

자연의 초록과 갈색 철판의 색이 만나면서 작품은 미술관을 벗어나 풍경의 일부가 된다.

건물 앞에서 바라본 거대한 조각상과 정원에 서 있는 동상 그리고 실내의 촘촘하게 뚫린 인체 조각상들.신치현의 인체 조각상들은 전시장 안에만 머물지 않는다.

정원과 마을, 사람들이 오가는 공간 속에서 자연스럽게 우리 곁에 서 있다.

카페와 미술관을 만나다.

이곳에서는 작품 앞에 ‘조용히 감상하고 주의' 해야 하는 미술관의 긴장감이 없다.

사람들은 커피를 주문하고 이야기를 나누며 작품 사이를 편하게 지나간다. 작품 옆에서 사진을 찍기도 하고 때로는 작품이 무엇인지 알지 못한 채 지나가기도 한다.

이곳을 찾는 많은 사람들이 입구에서 작품을 보고 “와!” 하고 감탄하지만 작품 자체에 관심을 갖고 천천히 감상하는 경우는 생각보다 많지 않다는 작가의 말이 마음에 남았다.

어쩌면 <신뮤지엄카페>의 의미는 바로 거기서부터 시작하지 않을까.

미술관을 찾아가야만 작품을 만나는 것이 아니라 커피 한잔을 위한 공간에서 예술을 만나게 되는 것. 작품을 보기 위해 일부러 준비하지 않아도 되는 장소. 우연히 마주치고 궁금해지며 한 걸음 가까이 다가가면 충분한 곳 말이다.

신치현 작가 역시 고향 군산에 이 공간을 만든 이유 중 하나가 자신의 작품을 많은 사람들에게 가까이 보여주고 소통하고 싶은 뜻이 아니었을까.

그런 의미에서 <신뮤지엄>은 단순히 작품을 전시해 놓은 카페보다 작가와 관람객이 일상 속에서 만나는 열린 미술 공간이 되었으면 하는 바람이 들었다.

작품이 놓인 곳에서 사람이 보였다. 처음에는 거대한 조각상이 눈에 들어왔다. 그다음에는 작품의 독특한 형태가 보였다. 그리고 조금 더 오래 머물자 그 안의 ‘사람’이 보이기 시작했다.

잘게 나뉜 선들 사이로 보이는 빈 공간.

단단한 철판 사이로 스며드는 햇빛.

정원의 나무와 꽃 사이에 서 있는 거대한 인간.

불완전한 조각들이 모여 하나의 온전한 사람을 만들어내는 일이 어쩌면 우리의 삶과도 닮아있다.

카페를 나서며 다시 입구의 거대한 인간을 바라보았다. 그 거대한 인간은 어쩌면 우리에게 묻고 있었는지도 모른다.

‘당신은 지금 어떤 모습으로 살아가고 있나요?’

높고 푸른 가을 하늘 아래 말없이 서있는 조각 앞에 서 생각했다. 미술관에 들어서기 전에는 조각을 보았고 나올 때는 그 안의 인간을 만났다.

그것이 고향 군산의 한적한 마을에서 만난 신치현 작가의 <신뮤지엄>이 내게 남긴 여운이었다.