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이 문장을 떠올리면 가장 먼저 생각나는 도시는 당연히 나의 고향 군산이다. 군산은 한 줄로 설명하기 어려운 도시다. 항구의 시간과 원도심의 결, 근대문화자산의 흔적, 오래된 생활의 감각, 그리고 지금 이 순간을 살아가는 시민들의 일상이 한 도시 안에 포개져 있다. 그래서 군산은 새것으로만 규정

되는 도시가 아니라, 오래된 것과 현재의 삶이 함께 놓일 때 비로소 더 선명하게 읽히는 도시다. 누군가에게는 조금 느리게 보일 수 있고, 또 누군가에게는 아직 정리되지 않은 공간처럼 보일 수도 있다. 하지만 바로 그 복합성과 중층성이 군산만의 표정이자 힘이기도 하다.

어떤 도시는 반듯하고 매끈해서 한눈에 안심을 준다. 정비된 거리와 균일한 풍경은 빠르게 이해되기 쉽다. 그러나 어떤 도시는 쉽게 읽히지 않기 때문에 오히려 오래 바라보게 만든다. 군산은 분명 후자에 가깝다. 오래된 골목과 건물, 항구의 기억, 생

활의 온기가 남아 있는 이 도시는 보기 좋은 풍경으로만 존재하는 곳이 아니라, 지금도 현재형으로 숨 쉬는 시간의 도시다. 스쳐 지나가면 낡음으로 보일 수 있지만, 조금 더 천천히 걸으면 그 안에 축적된 이야기와 관계의 결이 드러난다. 도시의 가치는 눈에 띄는 새로움만으로 만들어지지 않는다. 오래 머문 시간과 사람의 흔적이 만들어내는 깊이 또한 도시의 중요한 자산이다.

이 책이 주목하는 우리 도시의 매력은 ‘잡종성’에 있다. 서로 다른 요소들이 섞여 있으면서도, 그 섞임 자체가 고유한 개성이 되는 힘이다. 정돈된 질서만으로는 설명되지 않지만, 그렇기 때문에 오히려 더 생생하고 유연한 도시의 리듬이 만들어진다. 완벽하게 짜인 구조보다 끊임없이 변주되고 이어지는 흐름 속에서 도시의 생명력은 살아난다. 군산 역시 항만도시의 역사와 산업도시의 기억, 관광의 가능성과 생활도시의 현실, 오래된 장소와 새로운 시도가 서로 부딪히고 어우러지며 군산만의 가락을 만들어가고 있다. 도시는 하나의 성격만으로 규정되지 않는다. 그래서 더 흥미롭고, 그래서 더 오래 지켜보며 가꾸어야 할 가치가 있다.

군산시가 도시재생의 방향을 원도심 중심의 새로운 경제기반 구축, 군산내항·폐철도·근대문화자산을 활용한 역사·문화·관광 기반 조성, 그리고 신·구 도시간 균형발전으로 제시하는 것도 같은 맥락에서 읽힌다. 이는 낡은 것을 지우고 새것으로 대체하는

방식이 아니라, 이미 도시 안에 존재하는 자산을 오늘의 언어로 다시 연결하는 과정에 가깝다. 도시재생은 단순한 정비사업이 아니라, 도시가 지닌 기억과 장소성을 미래의 자산으로 전환하는 일이어야 한다. 결국 군산의 미래는 무엇을 새로 들여오느냐보다, 무엇을 제대로 읽고 어떻게 다시 엮어내느냐에 달려 있다.

도시활성화의 관점에서 보면, 출발점은 비판보다 예찬에 가깝다. 물론 예찬은 미화가 아니다. 문제를 외면하자는 뜻은 더더욱 아니다. 오히려 더 정확히 읽고, 더 제대로 바꾸기 위해 먼저 그 도시의 장점을 발견하자는 태도다. 무심히 지나던 거리를 다시 바라보게 하고, 익숙해서 보이지 않던 장소의 의미를 새롭게 읽게 하고, 오래된 동네를 미래의 언어로 다시 말하게 하는 일. 도시의 변화는 바로 그런 감각의 전환에서 시작된다. 애정 없는 비판은 쉽게 피로해지지만, 이해와 애정 위에서 출발한 변화는 오래 지속된다. 도시를 살린다는 것은 결국 도시를 다시 사랑할 수 있게 만드는 일이기도 하다.

그래서 도시정책 역시 물리적 정비에만 머물러서는 안 된다. 도시는 건물과 도로만으로 이루어진 공간이 아니라, 사람의 관계와 기억, 생활의 감각, 문화적 경험이 축적되는 삶의 무대이기 때문이다. 같은 장소라도 어떻게 읽고, 어떻게 사용하며, 어떤 이야기를 입히느냐에 따라 전혀 다른 공간이 된다. 문화예술이 도시활성화에서 중요한 이유도 여기에 있다. 예술은 낡은 장소를 다시 보게 하고, 익숙한 일상에 새로운 의미를 부여하며, 시민이 자기 도시를 더 깊이 느끼도록 돕는다. 공간을 재생하는 일은 결국 감각을 재생하는 일과 맞닿아 있다.

사람은 도시를 만들고, 도시는 다시 사람을 만든다. 도시가 이야기라면, 좋은 도시는 좋은 이야기가 계속 이어지는 도시일 것이다. 이 통찰은 단순한 감상이 아니라 도시를 바라보는 중요한 기준이 된다. 시민이 자기 도시를 얼마나 자주 이야기하는지, 얼마나 애정을 갖고 바라보는지, 또 얼마나 함께 가꾸려 하는지에 따라 도시의 미래는 달라진다. 군산의 미래 역시 거대한 개발계획의 문장 속에만 있지 않다. 시민이 자기 도시를 어떻게 기억하고, 얼마나 자주 걷고, 얼마나 기꺼이 다음 세대에게 이야기해주느냐에 따라 그 방향은 달라질 수 있다. 도시를 바라보는 우리의 태도 자체가 곧 도시의 미래가 된다는 점을 잊지 말아야 한다.

군산은 고쳐야 할 도시이기 이전에, 먼저 제대로 읽어야 할 도시다. 항구의 역사와 원도심의 결, 생활의 온기와 문화적 가능성을 함께 읽을 때 이 도시의 미래는 더 단단해질 수 있다. 오래된 것은 때로 불편할 수 있다. 그러나 오래되었다는 이유만으로 지워야 할 대상이 되는 것은 아니다. 오히려 오래된 시간 속에는 다른 도시가 쉽게 흉내 낼 수 없는 고유한 자산이 숨어 있다. 군산의 매력도 바로 거기에서 출발한다. 시간을 품고 있다는 것, 그리고 그 시간을 오늘의 삶과 연결할 수 있다는 것. 그것은 군산이 가진 분명한 힘이다.

도시활성화는 낡은 곳을 새것으로 바꾸는 기술이 아니다. 도시 안에 이미 존재하는 가치와 사람의 삶을 연결해 미래의 언어로 번역하는 일이다. 그러므로 우리에게 먼저 필요한 것은 거창한 구호보다 도시를 다시 읽어내는 눈, 그리고 그 가치를 함께 말할 수 있는 언어일지 모른다. 군산은 충분히 그 가능성을 가진 도시다. 우리 도시를 사랑의 시선으로 다시 바라보는 것, 바로 거기서부터 변화는 시작된다.

이영미

사단법인 이음예술문화원 대표,

전북 군산 도시활성화연구소 대표.

문화예술과 도시, 사람의 삶을 잇는 현장에서 활동하며 군산의 지속가능한 변화와

지역의 품격을 고민하고 있다.